الأطفال لهم حقوق. منذ عام 1989 تم تحديد تلك الحقوق من خلال 'معاهدة حقوق الطفل' للأمم المتحدة وقامت معظم حكومات العالم بالتوقيع عليها. وهذا يعني أن جميع البلدان تقريبا التزمت بتطبيق حقوق الطفل في أراضيها لكافة الأطفال تحت سن 18 عامًا.
حقوق الأطفال هي أيضا حقوق الفتيات. ولكن في الواقع لا يجب قول ذلك حيث إنه شيء منطقي. ولكن مع الأسف تتم معاملة الإناث بطريقة أسوأ من الذكور. تحظر حقوق الطفل وجود هذا التمييز بين الجنسين. أول حقوق الطفل ينص على: 'الأطفال لديهم الحق في المساواة في المعاملة والحماية من التمييز بغض النظر عن الدين والعرق والجنس.' وهذا يعني أنه لا يُسمح لأحد أن يعامل طفلاً معاملة سيئة أو يقلل من قيمته عن باقي قرنائه بغض النظر عن كونه كاثوليكياً أو يهودياً أو مسلماً أو هو أو أبواه مولودون في بلد آخر أو سواء أكان هذا الطفل ذكرًا أم كانت أنثى. لذا يجب معاملة الفتيان والفتيات على حد سواء.
تتألف معاهدة حقوق الطفل من عشرة (10) حقوق أساسية:
- لكل طفل الحق في المساواة في المعاملة مع غيره من الأطفال والحماية من التمييز بغض النظر عن الدين والعرق والجنس.
- للأطفال الحق في الحصول على اسم وجنسية.
- للأطفال الحق في الصحة.
- للأطفال الحق في التعليم والتدريب. (لا يجوز لأحد منعهم من الذهاب إلى المدرسة أو من التعلم والتدريب.)
- للأطفال الحق في الحصول على وقت فراغ الترفيه واللعب والترفيه. (لا يجوز على سبيل المثال جعلهم يقومون بالكثير من الواجبات المنزلية بحيث لا يتبقى لهم وقت كافٍ لأنفسهم للعب والمرح.)
- للأطفال الحق في الحصول على المعلومات والإشعارات والتجمع. (وهذا يعني أنهم مسموح لهم أن يكون لهم آراؤهم الخاصة التي يمكنهم التعبير عنها وعلى الكبار الإصغاء لهم في هذه الحالة.)
- للأطفال الحق في الخصوصية والتنشئة غير العنيفة. (يجب على البالغين الاهتمام على سبيل المثال بأن يكون للطفل مكان مخصص به في المنزل حيث يمكنه وضع أغراضه الشخصية والاعتكاف فيه إذا أراد ذلك.) ولا يمكن لأحد ضربهم أو إلحاق الضرر بهم حتى وإن كان ذلك هم الأبوان حيث يجب عليهما ألا يستخدمان ذلك كأحد طرق العقاب.)
- للأطفال الحق في الحصول على المساعدة الفورية في الكوارث والطوارئ والحماية من القسوة والإهمال والاستغلال والاضطهاد.
- للأطفال الحق في أن تكون لهم أسرة وفي الحصول على رعاية الأبوية ومنزل آمن.
- للأطفال الحق في الرعاية في حال الإعاقة. (يلتزم الكبار برعاية الأطفال المعاقين).