التفرقة الجنسية هي كلمة قد يساء فهمها حيث إن ليس لها علاقة بممارسة الجنس ومعناها هو التقليل من قيمة شخص بناءً على نوعه سواء أكان ذكرًا أو أنثى. ينقسم البشر إلى جنسين: إما ذكور أو إناث الكلمة الإنجليزية ل 'النوع' هو 'الجنس' ومن هنا أتى مصطلح 'التفرقة الجنسية'. على وجه التحديد يعني هذا المصطلح أن بعض الرجال في مجتمعنا يحتقرون النساء (وبالطبع أيضاً الفتيات) بل ويكرهونهن أيضاً لمجرد أنهن إناثاً! وقد اشتق من كلمة 'العنصرية' التي تعني تقليل قيمة الآخرين وكرههم لمجرد أن لهم وطناً آخر أو لون بشرتهم مختلف.
ويرى الأشخاص ذوو المواقف العنصرية الجنسية أن الرجال لهم سلطة على الإناث. يريد هؤلاء أن تخضع الإناث للذكور لأنهن قليلات القيمة.
التمييز على أساس الجنس يؤدي كذلك إلى تحديد وظائف معينة تقتصر على الرجال فقط وأخرى تقتصر على النساء فقط. وفي تلك الحالة يتم تجاهل حقيقة تنوع واختلاف البشر. في الوقت الحاضر يعتبر من صور التفرقة الجنسية هو أن يطالب الآخرون ويكون من المتوقع منهم تجسيد تلك الأدوار النمطية كلٍ حسب الأدوار المقتصرة على جنسه.