Sexisme est un mot ambigu parce qu'il n'a guère de rapport avec la ' sexualité ' proprement dite : On parle de sexisme quand une personne est dévalorisée en raison de son sexe. Les individus sont divisés en deux sexes : les hommes et les femmes. Le terme ' sexisme ' provient certes du mot ' sexe ', mais, concrètement, il signifie que dans notre société, certains hommes méprisent ou même haïssent les femmes (et les filles), pour la seule et unique raison que ce sont des femmes. Le mot est dérivé de ' racisme ', qui désigne le mépris ou la haine envers d'autres individus simplement du fait de leur différence d’origine ou couleur de peau.
Les personnes qui ont une attitude sexiste pensent que les hommes doivent dominer les femmes. Ils veulent que les femmes (et les filles) se soumettent aux hommes (et aux garçons) du fait de leur prétendue infériorité.
Le sexisme attribue aux femmes (et aux hommes) également un certain nombre de rôles ' typiquement féminins ' et ' typiquement masculins '. Ce faisant, on ignore sciemment à quel point les personnes peuvent être différentes et variées. De nos jours on considère aussi comme sexiste le fait d'attendre ou d'exiger d'autres personnes qu'elles incarnent les rôles attribués à leur sexe de manière stéréotypée.